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2021 10
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『私の見た世界遺産② グランドキャニオン国立公園 事務局・MM

-グランドキャニオン・私の珍道中―

私がグランドキャニオンを訪れたのは、かれこれ10年ほど前、アメリカに住んでいる友人の元を訪れた時のことです。アメリカ滞在中に私にラスベガスへプチ旅行を企画してくれた友人。その友人A子から、「グランドキャニオンは、一度は行ってみるべき」と勧められ、なおかつ、「私は100万回行ってるので一人で行ってね」と言われました。彼女は日本から来客があるたびに案内していたと言うのです。

かくして私は、グランドキャニオンツアーに一人で申し込むこととなりました。エージェントへの申込みの段ですでにスッタモンダありましたが、これは蛇足となりますので、いずれまたの機会に…。

ひとまず、我々はラスベガスへ到着。キラキラと豪華な灼熱の街で、わくわくしながら楽しく過ごしました。私のツアーは、とあるホテルのロビーに翌日の朝7時半集合(…だったと思う)から始まりました。

翌日、朝方4時過ぎまで起きていた私たち。7時に頼んでおいたルームサービスの朝食を5分で頬張り、私は一人集合場所へ向かいました。ピックアップに来た大型のバスで空港まで行き、そこで飛行機に乗り替えグランドキャニオンへ向かいました。

英語がからきしだめな私は、空港で日本から来ていた新婚さんを発見して合流(という名のお邪魔)しました。飛行前に体重を計られ、指定された席へ座りました。全部で25人乗りの飛行機だったと記憶しています。

とても小さな飛行機だったのに、ベガスへ到着したコックピットの小さな扉から、「どっこいしょ」と小錦関のようなパイロットが出てきたのには驚きました。私の体重、計る必要あったの?

さて、無事に目的地に着いた私は、さすがに新婚さんを解放し、別のツアーに参加していた沖縄から一人旅の女の子とお友達になりわずかな時間行動を共にしました。

グランドキャニオンの景観は素晴らしく、25億年の年月をかけた地層は雄大で、落っこちたらどうしよう、と恐る恐る覗き込みました。ほんの数10センチの地層が形成されるまでに何100年!?もかかると聞き、そこに刻まれた蝶のような化石部分に直に触れることが出来る不思議に、感動しました。

わずかな時間しか滞在できなかった初めてのグランドキャニオンは、ほんの一部を見学したにすぎません。次回機会がありましたら思い付きで行くのではなくゆっくりと時間を掛けて旅したいと思った私でした。(おわり)

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